Au-delà des paysages envoûtants de la Drôme provençale, se cachent des secrets insoupçonnés derrière les champs de lavande. Des générations d’agriculteurs ont façonné nos paysages, et continuent de cultiver ce savoir-faire pour que chaque début d’été, ce spectacle couleur lavande de montre à nous à nouveau. On ne se rend pas toujours compte de tout le travail et des procédés mystérieux qui se cachent derrière ces paysages idylliques. C'est en explorant cet univers, grâce à Bernard Gros, agriculteur du pays, que j'ai découvert les fascinantes étapes de la culture de lavande. À travers cet article, je souhaite partager avec vous l’expérience que j’ai eu de ce labeur, et vous plonger dans les coulisses de cette plante emblématique.
Étymologie, Territoire, Histoire de la lavande
La lavande tire son nom du latin "lavare", qui signifie "laver", faisant référence à son utilisation dans les bains et les rituels de purification. Originaire de la région méditerranéenne, cette plante est aujourd'hui principalement cultivée en Provence, dans le sud de la France. Son histoire remonte à l'Antiquité, où elle était déjà appréciée pour ses propriétés médicinales et son parfum. La lavande occupe une place centrale dans la culture et l'économie de la région, avec des chiffres clés impressionnants : des milliers d'hectares de champs de lavande, des tonnes d'huiles essentielles produites chaque année et une renommée mondiale.
Lavande en chiffres clés
Cette plante pousse naturellement entre 600 et 1 400 mètres d'altitude.
Rendement : 1 hectare de lavande produit environ 10 à 15 kg d'huile essentielle pour une lavande de population et environ 30 à 40 kg pour une lavande clonale.
La période de floraison est variable selon la météo que nous réserve chaque printemps.
Lavande ou lavandin
La lavande et le lavandin sont souvent confondus, mais ils présentent des différences notables. Contrairement à la lavande, le lavandin est une variété stérile qui se reproduit uniquement par bouturage.. Le lavandin est largement cultivé en raison de son rendement élevé et de sa capacité à pousser à des altitudes plus basses. Il est également plus abondant et moins coûteux.
Méthodes de Distillation de la Lavande
En suivant Bernard Gros, agriculteur de plantes aromatiques dans la haute vallée du Lez (26), j’ai beaucoup appris sur la distillation. La distillation est le processus nécessaire pour extraire les précieuses huiles essentielles de la lavande. Deux méthodes se distinguent.
La distillation au feu de paille de lavande et la distillation par chaudière à gaz. La première implique l'utilisation de bottes de lavande, préalablement séchées quelques jours dans les champs (en espérant qu'il ne pleuve pas, sinon il faut attendre à nouveau.) Puis les bottes sont amenées à la distillerie et déposées dans les cuves prévues à cet effet. Pour faire chauffer l'eau et créer de la vapeur, on fait bruler directement la paille de lavande qui vient d'être distillée.
Distillerie Blanc à Teyssières
La seconde méthode, plus moderne, utilise des alambics alimentés par une chaudière à gaz pour chauffer les plantes et extraire les huiles essentielles de lavande. La lavande est immédiatement récoltée et amenée à la distillerie, dans les grands containers (oranges ou violets que vous pouvez parfois voir au bord de la route.) Les tuyaux d'alimentation sont branchés, directement au containers, contrairement à la première méthode où il faut déplacer les bottes de lavande des les cuves.
Distillerie de La Roche-Saint-Secret-Béconne
Ensuite, on obtient le distillat, le mélange le l'hydrolat et de l'essence. L'essencier se charge de séparer les deux fluides, l'huile essentiel étant plus légère que l'eau, elle flotte, ce qui facilite son extraction. L'hydrolat (ou eau) de lavande, est aussi récupérée pour être utilisée en cosmétologie, bien qu'elle ai moins bien de valeur que l'huile essentielle.
Schémas des deux méthodes
Source : Distillerie des 4 vallées https://www.lavandes.fr/distillation-de-la-lavande/
Lieux et produits incontournables du pays
Les huiles essentielles de Bernard Gros
Bernard a converti ses parcelles en bio durant ces 10 dernières années. Il m'a généreusement partagé son savoir-faire pour me permet de mieux comprendre ce dur labeur. Et son huile essentiel de Thym me sauve mes maladies hivernales.
Passez commande en huiles essentielles de lavande et de thym via grosbernard26@gmail.com
Distillerie Blanc
La distillerie qui m'a ouvert ses portes pour comprendre un peu mieux ce monde là. N'hésitez-pas à y aller, vous pourrez y découvrir leur fabuleux travail, et vous fournir en huile essentielle ! Expérience 100% authentique, où vous verrez les ouvriers et agriculteurs à l'oeuvre.
26220 Teyssiéres (le long de la route, au croisement pour aller au vieux village)
06 87 04 34 97
L'essentiel de Lavande
Musée à ciel ouvert où vous seriez accueillit pour des visites de 45 minutes. De nombreuses activités insolites sont également organisées.
270 Imp. de Fontchaude, 26160 La Bégude-de-Mazenc
+33 (0)6 62 86 64 12 ou +33 (0)4 26 79 00 70